Diepzeegiganten
Uitzonderlijke levensomstandigheden scheppen uitzonderlijke wezens. Sommige diepzeebewoners zoals de reuzenpijlinktvis, de spinkrab en de reuzenpissebed hebben een verrassend groot formaat in vergelijking met hun verwante soorten in minder diep water. Dit fenomeen heet ‘diepzee gigantisme’. Het bestaan van de diepzeegiganten heeft de fantasie van menig zeeman op hol laten slaan, denk maar aan de legende van het Scandinavishce diepzeemonster de Kraken. Waarom ze zo groot worden weten onderzoekers niet precies. Evolutionair gezien is er alvast een verband gevonden tussen de hoeveelheid predatoren, het voedselaanbod en de groei.
In een omgeving met veel predatoren, is het voordelig om klein te zijn en minder op te vallen. In desolate gebieden met overvloedig voedsel en geen predatoren is de groei optimaal. Reuzenpijlinktvissen staan bovenaan het voedselweb in de diepzee. Ze zijn uitgerust met grote ogen, een dodelijke bek, scherpe haken en zuignappen. Bovendien schieten ze door het water als een pijl, daar valt niet aan te ontsnappen. Reuzenpissebedden hebben een aantal andere succesvolle strategieën om te overleven. Ze kunnen in gevangenschap ongeveer 4 jaar overleven zonder voedsel. Veel angst voor predatoren hebben ze niet, ze rollen zichzelf op in een bolletje zodat ze volledig omgeven zijn door een hard pantser. De reusachtige kokerworm die op de vulkanische schoorstenen (zie Black smokers) voorkomt, heeft het voordeel dat hij zich onbeperkt kan voeden door samen te leven met een bacterie. Ongestoord en in enkele jaren wordt hij meer dan twee meter groot. Dit maakt hem wat de groeisnelheid betreft een recordhouder onder de ongewervelden.
De riemvis is de langste vis ter wereld. Er zijn exemplaren van meer dan 10 meter op het strand gevonden. (c) Cataline Island Marine Institute